Солнца свет проникал сквозь решетчатые окна, освещая темную комнату первыми теплыми лучами, проскользил по полированному столу у окна и мягко коснулся лица безмятежно спящего юноши. Словно боясь разбудить, задержался на белоснежной, словно нефрит щеке, прежде чем коснуться век, окрашивая тьму в яркие сполохи красного и розового.
Ресницы задрожали, сон как туман ускользал, позволяя вынырнуть сознанию для очередного дня. Юань уже проснулся, но не торопился открывать глаза, наслаждаясь последними крохами сонной неги, разливающейся по телу, первыми песнями ранних птиц и вспоминая обрывки сна. Сегодня его не мучали кошмары, как часто это бывало стоило ему только прикрыть глаза, отчего ему приходилось вместо сна проводить ночи за медитацией. Он так в этом приноровился, что уже почти забыл, когда спал так спокойно и просыпался с улыбкой на губах, а не хмуря брови.

Сычжуй довольно часто хвалили за то, что у него всегда было хорошо с выдержкой: сохраняя спокойствие и чувство собственного достоинства, держал лицо и даже перед лицом опасности не робел. Но стоило ему лишь на мгновение приоткрыть глаза, как в тот же миг, как ошпаренный подскочил на кровати и без должной грации, кубарем скатился на пол, хватаясь за меч.
Рука хватается за воздух.

Теплое утро внезапно стало промозглым. Страх пробрался до самых костей, заставляя дрожать и покрываться холодным и липким потом. При пробуждении его ещё сонный мозг ощущал некоторое расхождение между тем, где он засыпал и тем, что ощущало его тело пару мгновений назад, но не мог понять, что же именно не так. Он точно помнил, что после тренировок с дядей и вечерних бесед, они нашли ему комнату с целой кроватью и относительно целыми стенами. По крайней мере, тут было тепло и мало сквозняков, а прикрыться можно было сохранившимся гобеленом, пусть и потерявшим свой цвет и имевшим множество дыр. Но чего тут точно не было, так это мягкого матраса и подушки, одеяло же было аккуратно сложено рядом, створки крепко висели на откосах окна, а гобелен с солнечным гербом мягко покачивался на ветру, прикрепленный к балке на потолке.

Это было ненормально!

За дверью послышались приглушенный голоса, заставляющие сердце подскочить к горлу. Подорвавшись с пола юноша начал лихорадочно оглядывать помещение в поисках места, где бы он мог спрятаться. Небеса были милостивы и спустя некоторое время голоса стали тише, вновь оставляя Лань Юаня один на один в растерянности и непонимании происходящего.

Собрав в кулак остатки здравомыслия, юный заклинатель с силой хлопнул себя по щекам, словно в попытке проснуться, но этот сон не собирался так просто растворяться, как предыдущий до этого. Стоило признать - он и правда в самом сердце клана Цишань Вэнь и если его найдут, то смерть ему может показаться благословением. Пусть он и кровный Вэнь, вот только беда, на нём одеяния клана Гусу Лань и даже лента покрывающая чело имеет облака - знак принаджности к главной ветви.
Как в подтверждение его мыслей, легкий ветерок ворвался в комнату в приоткрытое окно и всколыхнул концы налобной ленты путая их вместе с шелком тёмных волос.
***

Сычжуй часто бывал на руинах Безночного города, но не мог с уверенностью сказать, что знает все тропы так же хорошо, как в Облачной обители. Но точно знал в какой стороне находятся главные ворота, лишь пройти напрямик не позволяли обстоятельства, да целые дома. Приходилось то и дело прятаться за угол стен и домов, оглядывать территорию и лишь только потом перебежками с применением Ци пдвигаться медленно вперед, боясь лишь того, что такими темпами, он будет идти пока все не проснуться.

Остановившись в тени каменной стены окружающий территорию чьего-то дома, молодой заклинатель выдохнул и присел на корточки под кустом магнолии. Единственным препятствием были часовые. Их было не так уж много, но хватало. Еще стражники стояли почти у каждых ворот. Казалось, охрана тут куда сильнее чем при императорском дворе, а сама резиденция была просто неприлично огромная, внушая почти благоговейный ужас. Нервно дерну себя за рукав, по которому плясали яркие языки пламени, Сычжуй сглотнул.
Когда он стоял у шкафа и смотрел на сложенные и развешенные одежды его изнутри разрывали правила высеченные на Стене послушания и собственная совесть в компании с чувством самосохранения, ведь то, что он собирался сделать, как не назови - воровство. Он - добропорядочный заклинатель, у него имеется серебро в карманах, и он может позволить себе купить с десяток таких ханьфу! Но здесь и сейчас он поставлен перед выбором: одеться как Вэнь или остаться в одеждах своего клана. вот только второй вариант и не вариант вообще. Но все же наступив гордости на горло, переоделся. И теперь ощущая себя крайне неуютно: ярким - словно флаг, голым - без налобной ленты.

Как бы на его месте поступил Хань-гуань-цзюнь или учитель Вэй? Сердце тоскливо сжалось. Даже если в этом времени и есть те, кого он знает, то они не смогут узнать его, а ему нельзя рассказывать о себе... иначе. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что каким-то образом его занесло в прошлое, во времена, когда клан Вэнь был жив и процветал. Но как далеко его откинуло в прошлое? А это значит, что если он попытается что-то рассказать, это может повлиять на будущее и тогда, возможно он не сможет вернуть в "своё" будущее. У кого просить помощи и как объяснить, что тебе здесь не место и ты хочешь вернуться обратно... Он точно знает, что ему необходимо попасть в Гусу Лань. Это не основанное на чем-то решение, а скорее интуитивный порыв. Ведь, как бы то ни было, но Облачный глубины стали его домом, а тут он... чужак.

Возможно, ему действительно стоило пойти напрямик. Вряд ли бы кто остановил Вэня совершающего утреннюю прогулку. Он лишь боялся, что кто-нибудь решит с ним заговорить или чего хуже - задавать неудобные вопросы! Дождавшись, когда пара часовый пройдет мимо и скроется за поворотом, Юань поднялся и пошел в противоположную от них сторону и тоже завернул за угол, как тут же столкнулся почти нос к носу с молодой женщиной, держащей в руках корзину с травами и цветами. Ему нет дела, что это были за цветы или приправы, но скрыть эмоции в его состоянии было не просто сложно - невозможно. Глаза резко распахнулись, не то от удивления, не то от ужаса и тут же поспешно отошел на пару шагов и выставил перед собой сложенные лодочкой ладони и низко склонившись, пряча лицо. Надеясь лишь на то, что на него не обратят внимания и пройдут мимо.

- Доброго утра, госпоже Вэнь.