Есть версия, что очередность была установлена согласно времени активности каждого из животных. В древности сутки были разделены на 12 часов, каждый из которых именовался опять же в соответствии с «земными ветвями».

1 стража – собака приступает к ночной охране дома,
2 стража – свинья наслаждается сном,
3 стража – период активности крысы,
4 стража – бык жует жвачку,
5 стража – гуляет грозный тигр,
6 стража – когда солнце еще не встало, легендарный нефритовый заяц готовит на Луне лекарство «мао»,
7 стража – дракон нагоняет тучи и готовит дождь,
8 стража – проявляет активность змея,
9 стража – резвятся кони,
10 стража – самая сочная трава для барана,
11 стража – самое любимое время для обезьян,
12 стража – куры отправляются спать.

Крыса	Бык	Тигр	Кролик	Дракон	Змея	Лошадь	Коза	Обезьяна	Петух	Собака	Свинья
23:00 01:00	01:00 03:00	03:00 05:00	05:00 07:00	07:00 09:00	09:00 11:00	11:00 13:00	13:00 15:00	15:00 17:00	17:00 19:00	19:00 21:00	21:00 23:00