Нет, это было вовсе не бегство! Просто поиск тишины и покоя, потому что нервы и так взвинчены, а чем ближе соревнования, тем беспокойнее становятся все вокруг. Даже шестой шиди, который и лук-то натянуть толком не мог, силенок не хватало, и тот волновался за других. Так бы и стукнул! Но матушка следила за порядком орлиным взором, нечего было и думать отвести душу небольшой дракой. Один Вэй Ин вел себя как всегда, то есть расхаживал с самоуверенным видом и выводил из себя, чаще обычного вешаясь на шею и громко рассуждая о прелестях увиденных дев из других кланов. Бесстыдник. Его тоже хотелось стукнуть, и уж в этом Чэн отказывать себе не стал, двинул брату по ребрам и сбежал под преувеличенно-несчастные вздохи. Ничего, А-Ли была там, чтобы утешить идиота.
Бродить одному на неизвестной территории было плохой затеей, но видеть кого-то сейчас было выше его сил. Наследник Цзян просто шел вперед, надеясь не попасться на глаза никому из Вэней, чтобы не пришлось объясняться, наслаждаясь блаженной тишиной, которую нарушали лишь шаги и шелест ткани. Саньду постукивал по бедру, придавая уверенности. Если бы только соревнования были не по стрельбе...
Заметив пустое тренировочное поле, Чэн обрадованно кивнул. То, что нужно. Он и не думал потренироваться в стрельбе, и так едва пальцы начали заживать от порезов тетивой. Ваньинь старался как мог и даже больше, тренируясь дольше и усерднее остальных. Правда, противный внутренний голосок ехидно утверждал, что всем известно, что этого не будет достаточно. Никогда не будет, чтобы победить превосходного А-Сяня и заработать одобрительный взгляд отца. Едва хватает, чтобы не отставать.
Раздраженно фыркнув, Чэн вытащил Саньду из ножен. Лезвие поймало солнечный луч и отразило прямо в глаза. Меч словно пытался напомнить хозяину, что мысли его не о том. Нужно было сосредоточиться на предстоящем соревновании, а не заниматься очередным самобичеванием из-за собственной никчемности. И не было ничего лучше, чем танец с мечом, чтобы очистить голову и занять тело.
Выдохнув, юноша встал в стойку и прикрыл глаза. Привычно сосредоточившись на течении ци, вскинул руку с Саньду и начал движение. Клановые одежды Юньмэн Цзян, может быть, не были так эффектны, как разлетающиеся рукава Гусу Лань или "хвосты феникса" Ланьлин Цзинь, но Цзян и не гнались за эффектностью, выбирая практичность, подходящую для боя. И богатство клана не бросалось в глаза, выдаваемое цветом добротной ткани и отделкой ножен. Так что Павлин мог засунуть свое хвастовство в... Куда-нибудь подальше, в общем.
Стойка сменилась плавным переходом, меч скользнул по дуге, спускаясь к земле и поднимаясь к небу. Чуть согнув ноги, Чэн подпрыгнул, устремляясь вверх, будто пытаясь проткнуть облака, и крутанулся в воздухе, полы одеяний взлетели вокруг. После приземления юноша сделал несколько резких выпадов и перебросил Саньду в левую руку. Нельзя считаться хорошим мечником и не уметь владеть обеими руками одинаково хорошо. К счастью, с этим у Чэна не было проблем. Когда-нибудь знаменитый Цзыдянь достанется ему, матушка уже давала немного потренироваться, и Ваньинь быстро понял, что если кнут в правой руке, то мечу остается левая. Пурпурная паучиха в бою больше полагалась на Цзыдянь, но ее сын не хотел следовать по тому же пути. Саньду был продолжением руки, нельзя было отказаться от него.
Перекатившись через спину, Чэн вскочил и снова вернулся к плавным движениям, более похожим на танец, мягко передвигая ноги и поворачивая корпус, старательно сосредоточившись на дыхании. Кончик меча то поднимался над головой, то задевал землю, очерчивая круги. И ни одной мысли в голове, приятная пустота.
Пока внимание не привлекла вспышка белого цвета на краю зрения. Удивленный тем, что не заметил ничего ранее, Цзян остановился и направился к краю полигона, где трава была выше и росли небольшие кусты. Зацепившись за ветку у самой земли, слабо покачивалась на ветру длинная белая лента. Хм, она выглядела похожей на те, что носили адепты Облачных глубин. И при ближайшем рассмотрении на ней оказались вышиты облака.
Чэн нахмурился, пытаясь вспомнить, что он вообще знал о лобных лентах Гусу Лань. Вроде бы их нельзя было никому трогать, и вышитые облака были только у кровных Ланей. Морщинка на лбу разгладилась, когда юноша хихикнул. Какой-то растяпа потерял свою ленту прямо перед соревнованиями. Кого-то здорово накажут. Или нет, если наследник Цзян проявит достаточно благородства и найдет растяпу раньше. Решив, что ситуация чрезвычайная, и можно немного поступиться правилами, Чэн бережно выпутал ленту и растерянно сжал в кулаке. Где же искать владельца?

Подпись автора

_______________________________________________
Солнце мое взгляни на меня
Моя ладонь превратилась в кулак